LE LIVRE VU PAR L'AUTEUR
« C'est une histoire d'amitié et d'amour (et aussi de ninjas).
On y trouve des batailles, des alertes, du chaos, des catastrophes. Des digressions saugrenues, voire des discours, interrompent le récit dans les moments les plus déconcertants. Des confrontations interviennent, des explosions ; des monstres apparaissent, des merveilles aussi. Et des miracles ont même lieu. Plus que tout, j'ai voulu que ce livre soit drôle, plus drôle que votre vie de tous les jours ; qu'il vous tienne éveillé toute la nuit et vous oblige à téléphoner au bureau, le lendemain matin, pour vous faire porter pâle. Et cela, à la seule fin d'en achever la lecture.
Bref, j'ai voulu, avec ce livre, vous dérober une journée de votre vie. »
Nick Harkaway
QUELQUES PERSONNAGES PRINCIPAUX
GONZO LUBITSCH
Agent spécial à mi-temps, héros à temps complet, Gonzo est le fils de Ma et du Vieux Lubitsch. Né à Cricklewood Cove, il fait ses études à l'université Jarndice, où il se taille une fière réputation de sportif et de coureur de jupons. Entré dans les affaires, il n'y demeure pas. Le choix de la carrière militaire devient tout à fait raisonnable pour un homme comme Gonzo. Et il est tout aussi inévitable qu'il opte pour les forces spéciales et leurs actions peu reluisantes accomplies au nom de la gloire, mais aussi pour le bien de gens qui ne devront jamais le savoir. Gonzo n'aurait jamais pu être officier d'état-major ou simple troufion. Gonzo ne saurait être que le Mystérieux Étranger qui dispense justice et rétributions dans des ruelles écartées, tout autour du globe.
« Si je reste dans ces murs, on me retrouvera à cinquante-cinq ans, tout nu sous deux secrétaires, les pieds attachés aux montants du lit, un citron entre les dents ; je serai mort dans ma graisse, sans personne pour me pleurer en dehors de la fille d'en face qui a toujours eu une flamme pour moi mais qui était trop timide pour me l'avouer, alors qu'elle aurait pu me sauver de moi-même. Mais voilà, elle ne l'a pas fait. »
Expert en arts martiaux, Gonzo est aussi membre de la Société Pirate de Secours aux Civils et de Transport de Matériaux Dangereux du comté d'Exmoor.
LE DRAGON MUET
Le kung-fu, tel qu'il est pratiqué à l'École du Dragon Muet, appartient au style doux.
« Aux yeux du novice, le style doux paraît délicat, baroque, artistique, et le style dur brutal et impitoyable. Quant à savoir lequel des deux styles est le plus pénible pour la personne qui bénéficie de toutes les attentions du combattant, la question demeure ouverte ; tout comme celle de savoir à laquelle de ces méthodes les dangereux zigotos du paysage suburbain accordent leurs préférences. »
À Cricklewood Cove, l'école est dirigée par Maître Wu Shenyang et fréquentée par Elizabeth Soames.
LES NINJAS
« L'homme qui entre par la fenêtre la plus à gauche est grand et sa taille rend son silence encore plus terrifiant. Il est dans une forme impressionnante. Pour se déplacer aussi vite et aussi silencieusement, il doit faire le grand écart, debout sur un pied, puis, tout en tenant la posture, étirer son corps à l'intérieur de la pièce et transférer son poids sur l'autre pied en prenant garde à ne perdre ni l'équilibre ni le contrôle de ses gestes. Tout cela, il l'exécute en une fraction de clin d'œil. »
Les ninjas, fantassins de la société de la Main de l'Horloge, doivent mettre de côté leurs propres désirs et agir en tant qu'instruments du destin. Silhouettes insaisissables, ils sont passés maîtres dans l'art de la dissimulation. Entraînés en vue de devenir des machines à tuer, les ninjas sont les ennemis jurés de la Voie du Dragon Muet. Leur mission consiste justement à l'éliminer.
IKE LE TERMITE ET LE CARTEL DES MIMES DE MATAHUXEE
Ils sont environ une dizaine, grands, petits, minces ou gros, le visage blanc et tout de noir vêtus, et ils sont certainement à deux doigts de mourir… Ce sont des clowns. Pire que ça : des mimes. « Bonjour, dit-il. Je suis Ike Le Termite. » Il tend une unique main gantée...
« Et tous ensemble, ajoute-t-il, nous sommes le Cartel des Mimes de Matahuxee. » Il hoche la tête. Plusieurs membres du Cartel des Mimes de Matahuxee inclinent la tête aussi, en chœur. Les autres suivent le mouvement, et finalement je me retrouve entouré d'une petite mer de têtes de clowns dodelinant. »
Sous la férule rigoureuse d'Ike le Termite, le Cartel des Mimes de Matahuxee fuit la mort dans une épave d'autobus. Entre eux, pas un mot échangé. Les sentiments grimés sur leurs visages blancs tiennent lieu de discours. Seul, Ike est autorisé à s'exprimer, mais lorsque la troupe se produit, le spectacle atteint à la perfection d'un kata. Et il en a toute la puissance.