RÉSUMÉ
Encore sonné (mais soulagé ?) du départ de Jane (la jeune religieuse dont il tombait amoureux dans Au risque des ténèbres), Simon est tout heureux d'accueillir sa sœur Cat et sa petite famille, de retour d'une année sabbatique en Australie. Joie de courte durée : à peine a-t-il retrouvé sa jumelle, son beau-frère Chris, son neveu et ses deux petites-nièces, que le commissariat l'appelle pour le meurtre d'une jeune femme. Tandis qu'il roule pour rejoindre son adjoint sur les lieux du crime, Simon est bien loin de se douter qu'au même moment, la mort vient de faire son entrée, sournoise et insidieuse, dans la maison de sa sœur adorée : en montant se coucher après son départ, Cat a retrouvé son mari inanimé dans la salle de bains. Médecin (ils le sont tous les deux), elle ne panique pas et l'accompagne à l'hôpital. Mais là, le couperet tombe : atteint d'une tumeur au cerveau inopérable, Chris est condamné à très brève échéance... Simon apprend la nouvelle alors qu'il est confronté à l'affaire la plus énigmatique de sa carrière : presque coup sur coup, en des endroits différents de la ville, trois jeunes femmes sont retrouvées assassinées. Trois jeunes femmes qui n'ont d'autre point commun que leur proximité en âge, et le fait que le tueur ne laisse pas la plus petite trace derrière lui. Comment faire progresser une enquête avec... rien ? C'est le casse-tête auquel doit faire face Simon, qui ne peut même pas affirmer qu'un seul tueur agit ; les armes des crimes étant tantôt un fusil, tantôt un revolver. En trois jours, un vent de panique se met à souffler sur Lafferton. Sa hiérarchie et l'ensemble des flics sont sur les dents : dans une quinzaine doivent avoir lieu, simultanément, la foire annuelle - l'événement le plus populaire de la région - et un mariage auquel veut absolument assister le prince Charles, parrain du marié, contre l'avis des services de sécurité de Buckingham Palace. Tous sont persuadés que le tueur va en profiter pour frapper à nouveau, d'autant qu'il semble avoir une prédilection particulière pour les jeunes épousées...
Pendant ce temps, Cat Deerbon, qui a tant aidé et conseillé de patients dans cette épreuve qu'est l'approche de la mort d'un proche, essaie, pour elle et pour ses enfants, d'apprivoiser l'idée de la vie sans Chris. Impuissant à l'aider, impuissant à faire progresser son enquête, Simon s'enfonce dans une solitude glaciale où la mort rôde, omniprésente. Jusqu'à ce qu'il comprenne que, pour le manipuler aussi bien, le tueur ne peut être qu'un de ses hommes...